Il a été démontré que les acides boswelliques, les composants actifs de l'encens, suppriment la prolifération tumorale et l'apoptose in vitro et présentent un profil de sécurité solide lors des essais cliniques chez les patients atteints de maladies inflammatoires. Un essai a été réalisé avec le Boswellia serrata (B. serrata), la plante qui produit l'encens, chez des patientes atteintes d'un cancer du sein afin d'évaluer son activité biologique et sa sécurité.

Les acides boswelliques, le composant actif de l'encens, ont montré des résultats prometteurs pour les patients atteints de maladies inflammatoires et de cancer dans plusieurs études publiées. Le nouvel essai est le premier à trouver un effet antitumoral dans le cancer du sein.
Compte tenu de la force des résultats, les chercheurs affirment qu'il vaut la peine d'évaluer si l'extrait d'encens réduit la récidive locale et améliore la survie des patientes atteintes d'un cancer du sein.

Les auteurs ont observé une diminution de la prolifération des cellules tumorales de 13,8 % ± 11,7 % entre la biopsie de la carotte et la pièce chirurgicale dans le groupe traité à l'extrait.

Ils ont observé une augmentation de la prolifération de 54,6 % ± 21,4 % entre la biopsie de la carotte et la pièce chirurgicale dans le groupe témoin. La différence entre les groupes était statistiquement significative (P = 0,008). Les changements dans l'apoptose cellulaire étaient similaires entre les deux groupes. Aucun effet indésirable grave n'a été associé à l'extrait, et celui-ci a également démontré des effets antiprolifératifs sur les cellules tumorales in vitro.